Proč je kůže přírodní materiál s dlouhou životností

Dobře vyrobený kožený výrobek nemusí být věcí na několik let. Může sloužit desítky let. A někdy se dědí z generace na generaci.

Kůže je zvláštní materiál. Na první pohled působí obyčejně. Máme ji na botách, opascích, taškách, peněženkách, rukavicích nebo nábytku. Jenže když se na ni podíváme trochu pozorněji, zjistíme, že v sobě spojuje něco, co se u mnoha moderních materiálů hledá jen obtížně: přírodní původ, pevnost, pružnost, opravitelnost a schopnost stárnout bez toho, aby ztratila svůj charakter.

Proč tomu tak je?

Základem kůže je kolagen – bílkovina, která v těle živočichů vytváří pevnou a pružnou síť. Právě její vláknitá struktura je jedním z důvodů, proč má kůže tak zajímavé mechanické vlastnosti. Není to homogenní kus materiálu jako například plastová fólie. Je tvořena složitou sítí vláken, která jsou vzájemně propojena a umožňují materiálu odolávat tahu, ohybu i opakovanému namáhání.

A právě v tom je jeden z jejích velkých rozdílů oproti mnoha syntetickým materiálům.Kůže nebyla vytvořena v továrně od nuly. Člověk využívá strukturu, kterou vytvořila příroda, a vhodným zpracováním ji stabilizuje a přizpůsobuje konkrétnímu použití.

Co udělá s kůží činění?

Čerstvá zvířecí kůže je organický materiál. Kdybychom ji nechali bez zpracování, postupně by podléhala rozkladu. A právě tady přichází na řadu velký objev našich dávných předků - činění. Při činění dochází ke stabilizaci kolagenní struktury. Činicí látky se vážou na kolagen a mění vlastnosti původní kůže tak, aby byla mnohem odolnější vůči mikroorganismům, teplu, vlhkosti a mechanickému namáhání.

Zjednodušeně řečeno: činění je proces, který z materiálu podléhajícího rozkladu vytvoří materiál schopný dlouhodobého používání.

Existuje přitom několik způsobů činění. Tradiční je například činění rostlinnými tříslovinami – tedy látkami obsaženými například v kůře, listech nebo dalších částech rostlin. Moderní kožedělný průmysl ve velké míře používá také minerální činění, především na bázi chromových solí. Každý způsob dává výsledné usni trochu jiné vlastnosti.

A právě proto není „kůže jako kůže“.

Proč může vydržet desítky let?

Dlouhá životnost kůže není způsobena jedinou vlastností. Je výsledkem několika faktorů. V prvé řadě pevnou kolagenovou strukturou. Kolagenová vlákna v ní vytvářejí velmi odolnou síť. Kůže díky nim dokáže odolávat opakovanému namáhání, aniž by se okamžitě rozpadla.

Struktura kolagenu je stabilizována činěním. To vytváří mezi molekulami kolagenu nové vazby a stabilizuje jejich strukturu a tím výrazně zvyšuje odolnost materiálu.

Jednou z nejzajímavějších vlastností vyčiněné kůže, tedy usně je to, že může být zároveň pružná i pevná. Z dobře zvolené usně můžeme vyrobit měkké rukavice, ale také pevný opasek nebo pouzdro na nástroje. Rozdílným zpracováním lze tvrdost, pružnost, tloušťku i povrchové vlastnosti usně ovlivnit.

A z hlediska životnosti možná ještě důležitější než samotná pevnost je to, že je možné useň resp. výrobky z ní opravovat. Když se kožená taška odře, nemusí automaticky skončit v odpadu. Dá se vyčistit, přebarvit, přetřít, přešít nebo jinak opravit. Opotřebení tedy nemusí znamenat konec výrobku.

A nejkrásnější na výrobku z kůže je to, že stárne s vámi. Nová kůže je krásná. Čistá, pravidelná, bez škrábanců a stop používání. Ale po několika letech může být ještě zajímavější.

Na povrchu se objeví drobné škrábance, tmavší místa, změny barvy, ohyby a další stopy každodenního života. U některých druhů usní se postupně vytváří takzvaná patina – charakteristický vzhled, který vzniká používáním, působením světla, dotykem rukou, mastnotou i ošetřováním. Stejná taška už po deseti letech nevypadá jako nová. A právě to je její kouzlo. Její vzhled vypráví příběh. Škrábanec na opasku může připomínat cestu. Ohlazený roh peněženky roky používání. Změna barvy tašky může být výsledkem tisíců dotyků. U mnoha syntetických materiálů je opotřebení především známkou toho, že materiál končí. U kvalitní kůže může být opotřebení součástí její krásy.

A co ekologie?

Tady je potřeba být opatrný. Kůže není automaticky „ekologický materiál“ jen proto, že pochází z přírody. Zpracování kůže má své environmentální dopady a především proces činění a další úpravy vyžadují chemikálie, vodu a energii. U některých způsobů činění existují také významné otázky spojené s odpady a nakládáním s použitými látkami.

Na druhou stranu má kůže jednu významnou vlastnost: může mít velmi dlouhou dobu používání. A právě životnost je při hodnocení materiálu důležitá. Není totiž jedno, zda si koupíme výrobek, který vydrží dva roky, nebo výrobek, který používáme dvacet let a který lze během té doby několikrát opravit.

Výzkum z posledních let navíc ukazuje, že biologická rozložitelnost usní závisí na způsobu činění a následného zpracování. Některé typy usní se rozkládají výrazně snadněji než jiné.

Takže ani tady neexistuje jednoduché „ano“ nebo „ne“.

Materiál, který se dá předat dál

Představme si obyčejný kožený opasek. Koupíme ho dnes. Používáme ho pět let. Potom deset. Možná se na něm objeví první prasklina nebo se opotřebuje přezka. Přezku můžeme vyměnit. Kůži můžeme ošetřit. Pokud je výrobek dobře navržený, může pokračovat dál.

A jednoho dne ho může nosit někdo jiný. To je podle mě jeden z nejzajímavějších aspektů kožených výrobků.

Nejsou určeny pouze k tomu, aby byly spotřebovány. Mohou být používány, opravovány, předávány a znovu využívány.

A právě tím se z obyčejného předmětu může stát věc s historií. Dnešní svět nás často učí aplikovat na předměty které používáme zvrácenou logiku. Koupit. Používat. Opotřebovat. Vyhodit. Koupit nový.

Kůže nabízí jiný přístup. Koupit dobře. Používat dlouho. Pečovat. Opravovat. A nechat materiál, aby postupně získal vlastní charakter. To neznamená, že každý kožený výrobek musí vydržet celý život. Ale dobře vyrobený kožený výrobek tuto možnost má.

A možná právě v tom spočívá skutečná hodnota přírodního materiálu. Ne v tom, že zůstane navždy stejný. Ale v tom, že se může měnit, aniž by přestal být krásný.

Kůže není materiál na jedno použití.

Je to materiál, který může stárnout. A když je kvalitní, dobře zpracovaný a dostane trochu péče, může stárnout společně s námi.